DU 

 MOYEN AGE 



222 HISTOIRE DES PECHES. 



=== la donnoit à boire aux femmes dans le travail de l'enfantement. L'<m8§t>aï , 

 pèches au con traire, étoit pourvu d'une huile que l'estomac ne pouvoit digérer; 

 elle exsudoit par les pores de la peau ; et telle étoit sa fluidité, qu'aucun 

 vase de terre ou de bois ne pouvoit la conserver. 



Tels sont les renseignemens généraux sur les cétacés, dont nous sommes 

 redevables aux peuples du Nord. Ceux que nous offrent les écrits publiés 

 à la même époque, soit en Allemagne, soit en France, contiennent à 

 peu près les mêmes détails; mais on y voit que les auteurs confondent 

 quelquefois sous la même dénomination, les baleines, les phoques et les 

 morses, parce qu'ils vivoient trop éloignés des mers et des plages où s'en 

 faisoit la pêche. II faut supposer qu'en cela ils se conformoient aux opi- 

 nions populaires de leur siècle, comme l'avoient fait les Grecs et les 

 Romains, en réunissant sous la dénomination de cete les baleines et 

 les gros poissons qui s'en rapprochoient par la taille. Ce n'est donc pas 

 précisément d'après les noms qu'on donnoit aux baleines dans l'Alle- 

 magne, mais d'après quelques attributs particuliers à plusieurs d'entre 

 elles, que nous pouvons reconnoître aujourd'hui les espèces dont on a 

 voulu parler; un petit nombre d'exemples suffit pour nous en convaincre. 

 Ainsi, lorsqu'Albert observe (i) que la baleine qui est dépourvue de 

 dents a la chair meilleure qu'aucune autre espèce, on peut croire qu'il 

 veut parler du nerM)&aï des Norvégiens , et qu'il désigne le narf)l\»l 

 quand il fait mention des défenses de la baleine, ou d'une baleine qui 

 a des défenses. Si Vincent de Beauvais prétend que le cetus s'accouple à 

 l'âge de trois ans avec la baleine; que, de ce moment, perdant la fa- 

 culté de se reproduire, il acquiert une si grande force, qu'il est impos- 

 sible de le prendre (2), il est évident qu'il indique une de ces espèces 

 farouches qui, suivant Hildegarde (3), tenoient de la nature du lion et 

 de fours, et dont l'attaque n'est pas sans danger : tels sont le nordkaper, 

 le microps des modernes, &c. 



Mais si les Norvégiens distinguèrent mieux les espèces que ne le firent 



(1) ALBEUTUS MAGNUS, De anhnaltbus , 630. 



(2) VlNCENTIUS, Sftpulum universjle, 1, 1272. 



(3) Hildbgardis., Physica sacra, \, 88. 



