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DU 

 MOYEN ÂGE. 



224 HISTOIRE DES PECHES. 



»on supposent que la baleine avoit l'oreille sensible aux accens de la mu- 

 » sicjue : au moment où le cétacé imprudent y prètoit toute son attention , 

 »on lui lançoit le harpon, auquel étoit attachée une longue corde, et l'on 

 » s'en éloignoiten grande hâte. L'animal frappé s'abandonnoit à des mou- 

 »vemens terribles, mais prévus; il gagnoit la profondeur de l'eau ; sa 

 «blessure s'élargissoit par les efforts qu'il faisoit pour se dégager du fer: 

 »il revenoit à la surface, et donnoit bientôt les signes d'une mort pro- 

 « chaîne. Alors on s'en rapprochoit ; l'espoir du succès communiquoit 

 »du courage aux moins hardis: on l'entouroit; il étoit achevé à coups 

 "de pique : on le lioit avec des cordages ; on l'amenoit à terre en triomphe , 

 «au bruit des acclamations. » 



Le second procédé employé pour s'emparer des baleines consistoit à 

 leur lancer de loin un harpon au moyen d'une forte baliste (1), machine 

 de guerre qui a précédé l'usage du canon ; et les expressions d'Albert 

 sont tellement claires et précises à cet égard, qu'il est impossible de s'y 

 méprendre. II faut bien conclure de là que les Anglois, qui crurent avoir 

 inventé en 173 1 le procédé de tuer la baleine en lançant le harpon (2), 

 comme un boulet, par le moyen de la poudre (découverte reproduite en 

 1772 , et employée (3) avec plus ou moins de succès), ne firent qu'imiter, 

 sauf la différence de la puissance motrice, ce qui se pratiquoit dans le 

 xm* siècle. Albert annonce que le dard tenoit à une corde, comme le 

 harpon qu'on lançoit à la main. 



Il faut bien s'attendre qu'à ces détails l'auteur que nous citons en a 

 joint plusieurs autres qui sont faux ou exagérés. Les écrivains du moyen 

 âge pensoient, par exemple, que, dans quelques espèces, i'évent des 

 baleines étoit la bouche de ces animaux ; que l'ambre étoit le produit de 

 la surabondance du sperme dans l'union des deux sexes, et que, par 

 fraude, on en aitéroit les parties élémentaires en y mêlant des substances 

 hétérogènes, telles que la cire, le storax , i'aloès, le musc, &c. Ils 



(1) ... . Alius autem modus idem est eu m isto, nisi quod spiculum non verbere, sed ictu 

 fortissimae balistae, sibi [ ceto] infigitur. Alblrtus Magnus, De animalibus , 65 I. 

 (2) Anderson, Hisior. and chronol. deduct. oftheorigm of commerce , 11, 333, 

 {3) iMACPHERSON, Ajuiah of commerce, III, 531. 



