PECHES 



DU 



MOYEN ÂGE. 



236 HISTOIRE DES PECHES. 



le marsouin s'y prenoit de la même manière; et la capture en étoit d'au- 

 tant plus facile, que ce cétacé n'oppose aucune résistance au pêcheur, 

 quand il se voit entouré de filets. Nous devons regretter que les chro- 

 niques du temps ne nous aient pas conservé la description de ces instru- 

 mens de pêche sédentaire , établis avec beaucoup de dépenses pour résister 

 à l'effort des marées qui, dans la Manche, arrivent de l'Atlantique : peut- 

 être y verrions-nous qu'ils étoient peu inférieurs aux madragues de la 

 Méditerranée, sinon pour l'étendue, au moins pour la combinaison des 

 filets qui composoient leur distribution intérieure. 



Ces madragues de la Manche, appelées vasces [vascea] dans les titres 

 du moyen âge, étoient placées sur le bord de la mer; d'autres pêcheries 

 d'une moindre importance existaient à Dive, à Créances, àSotteville, à 

 Pirou, &c. (i) : nous les comparons, par la pensée, à celles qu'établirent, 

 six siècles après, d'autres Normands, à l'embouchure du fleuve Saint- 

 Laurent, sur la côte du Labrador. Voyons de quelle manière et à quel 

 titre se faisoit la pêche du marsouin en Normandie. 



Le roi, le duc, ou tout seigneur de fief qui jouissoit à son titre, avoit 

 le droit de pêche sur la ligne maritime de son territoire. 



Quelques barons seulement, ecclésiastiques ou séculiers, avoient en 

 Normandie le privilège de vasce ou madrague. 



Tous les seigneurs en général jouissoient du droit de faire pêcher le 

 marsouin à la mer par les barques et les vassaux de leur fief. 



Tout marsouin qui échouoit sur le rivage , appartenoit au seigneur 

 du fief, conformément aux lois du Nord (2) , introduites en Angleterre et 

 en France. 



Le droit d'échouage étoit un droit royal ou ducal, dont nous avons 

 indiqué l'origine; il se régloit pour le marsouin de la même manière que 

 pour la baleine, sauf un petit nombre d'exceptions. 



L'abbaye de Fécamp, fondée par Guillaume le Conquérant, avoit en 

 propriété tous les marsouins qui venoient s'échouer sur les terres des 

 fiefs baignés par la mer, qu'elle possédoit tant en Angleterre qu'en 



(1) DUGDALE, Monasùcon anglicûnum, I, 961, 969, 970. 



(2) ST1ERNH1ELM, De jure Suecnum , 11, C. 8. 



