l'ECHLS 

 DU 



°|:> HISTOIRE DES PECHES. 



1 huile qu'on extrait de sa graisse; car on en consommoit beaucoup pour 

 l'éclairage des églises et des monastères, pour la préparation des étoffes, 

 des cuirs, &c. : mais le prix de cette huile, tout considérable qu'on le 

 MOYEN AGE. suppose, n'auroit pas dédommagé le pécheur de ses peines. Ce dernier 

 avoit à acquitter des droits seigneuriaux, des dîmes et autres charges; 

 il se serait dégoûté d'un genre de pêche dont il n'eût recueilli que des fa- 

 tigues et des dangers. Dans cet état de choses, il falloit que la politique 

 vînt à son secours, et elle le fit avec succès. 



A cet effet, elle investit d'une réputation exagérée, si même elle n'étoit 

 trompeuse, les qualités de la chair du marsouin; elle en mit en vogue 

 la consommation. Comme la mer étoit présumée renfermer tous les 

 animaux analogues à ceux que la terre nourrit, on trouvoit très-naturel 

 d'user, dans les jours maigres, de la chair du porc marin, comme, dans les 

 autres jours, on usoit de celle du porc terrestre. Les riches, les grands, 

 les rois mêmes, donnoient l'exemple; la chair du marsouin fut pendant 

 plusieurs siècles une nourriture d'adoption, et la politique atteignit son 

 but. Cet encouragement indirect fut une espèce de prime accordée à la 

 pêche, parce que le prix des deux substances, la chair et l'huile, procu- 

 roit au pêcheur le double salaire que réclamoient ses intérêts : mais cette 

 prime lui échappa du moment où les Basques, les Hollandois, les Anglois, 

 eurent dirigé leurs armemens vers le Nord, attaqué la baleine dans ces 

 parages glacés, et fait des pêches prodigieuses qui fournirent à l'Europe 

 des huiles préférables à celle du marsouin. 



Il en est de quelques branches d'industrie, sans doute, comme des for- 

 tunes particulières; les unes s'élèvent sur les ruines des autres. Dans 

 une lutte aussi inégale entre les deux pêches, il fallut bien que celle du 

 marsouin déclinât; les besoins du peuple ne la protégeant plus, elle dut 

 donc céder rapidement la place à une rivale qui l'écrasoit du poids de 

 sa prospérité. 



