PECHES 



DU 

 MOYEN ÂGE 



268 HISTOIRE DES PECHES. 



s'étant transporté dans un golfe d'Islande, à la fin de l'hiver, des bancs 

 de harengs s'y établirent tout-à-coup et lui procurèrent une ample pro- 

 vision de vivres. Eivind improvisa sur-le-champ une ode qui est par- 

 venue jusqu'à nous : on y trouve un éloge pompeux du hareng, qui, 

 pour nous servir des expressions du scalde, avoit chassé la famine des 

 rivages de l'Islande. Tels sont les premiers actes authentiques de l'an- 

 cienneté de la pêche danoise, dans laquelle nous comprenons celle du 

 Danemark proprement dit, de la Norvège, de la Scanie tant qu'elle ap- 

 partint au Danemark, et de l'Islande qui n'a point cessé d'en dépendre. 



Mais ce n'est guère que vers la fin du x. e siècle que se dissipent les 

 ténèbres qui enveloppent dans le Nord le premier âge de la pêche. Une 

 révolution religieuse qui s'opéra dans les esprits , et conséquemment dans 

 les mœurs de la nation, rendit la pêche plus nécessaire que jamais sur 

 toutes les côtes septentrionales de l'Europe. Cette révolution fut l'effet de la 

 conversion des peuples au christianisme; elle produisit, dans toutes les 

 partiesdu système social, une amélioration rapide, que plusieurs écrivains 

 ont affecté de méconnoître, ou dont ils ont dénaturé la cause. Apôtres de 

 l'évangile et ministres d'un Dieu de paix dans ces contrées, les évêques , 

 les moines, prêc^ut aux peuples une morale, une foi nouvelles, amol- 

 lirent insensiblement l'âpreté de leur génie belliqueux; ils adoucirent les 

 habitudes farouches et les goûts sanguinaires consacrés chez les Scandi- 

 naves par les institutions du paganisme, et religieusement conservés 

 depuis les temps héroïques d'Odin. 



Mais il ne faut pas croire que la conversion fut subite, et que dix an- 

 nées suffirent pour la consommer. Les événemens qui se passèrent sous 

 Olaf le Saint, fidèlement exposés dans la saga de son règne, nous ap- 

 prennent assez combien la religion chrétienne éprouva d'opposition , com- 

 bien elle eut d'obstacles à surmonter. 



Les Scandinaves juroient par Odin, comme les Grecs avoient juré par 

 Hercule, les Gaulois par ?*îars, les Romains par Jupiter. Ils nereconnois- 

 soient que leurs fables sculdiques; ils ne pouvoient comprendre les mvs- 

 tères de la religion ; ils étoient loin d'apprécier l'authenticité de la Bible, 

 la morale de l'Évangile, les vérités des livres saints. Ils préféraient Balder 



