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Non seiilemenl les èlres vivants sont formés des mêmes 

 éléments chimiques que le règne minéral, mais ils emprun- 

 tent à ce dernier ces éléments qui, après avoir été de la 

 substance vivante, retournent au règne minéral. On 

 peut dire que toute matière, susceptible d'être incorporée 

 aux êtres vivants, a la vie en soi ; à l'état actuel, lors- 

 qu'elle fait ])arlie des êtres vivants, à l'état potentiel, 

 lorsqu'elle fait partie du règne minéral. 



Ce sont les végétaux, les plantes à chlorophylle, qui 

 changent la matière minérale en matière organique Sous 

 l'influence de la lumière, la substance verte des feuilles, 

 la chlorophylle, absorbe dans l'atmosphère l'acide carbo- 

 nique qu'y déversent incessamment la respiration des 

 animaux et les combustions de toutes sortes, et dont 

 l'accumulation rendrait l'air impropre à l'entretien de la 

 vie ; l'oxygène de l'acide carbonique est rendu à l'air, le 

 carbone est utilisé ])ar la plante pour faire les sucres, l'ami- 

 don et la cellulose qui sont des polysaccharides, les subs- 

 tances grasses et toutes les substances végétales conte- 

 nant du carbone. Les plantes se nourrissent donc par les 

 feuilles et prennent dans l'air une part importante de 

 leur nourriture ; par leurs racines, elles puisent dans le 

 sol l'eau, les phosphates, les sels minéraux, les nitrates 

 avec lesquelles elles font les albuminoïdes. Les végétaux 

 sont les principaux laboratoires de synthèse dans lesquels 

 la matière minérale se change en matière organique. On 

 admet aujourd'hui ([ue la première réaction de synthèse 

 est la combinaison d'un atome de carbone C avec une 

 molécule d'eau H-0, suivant la formule CO"+H"0 = 

 CH"0-|-0", pour donner de l'aldéhyde formique ou formol 

 CH"0 qui, par simple polymérisation, c'est-à-dire par 

 association de ses molécules en nombre divers, sans ou 

 avec élimination d'eau, peut donner tous les hydrates 

 de carbone. C'est ainsi que deux molécules de formol 

 représentent la substance d'une molécule d'acide acétique : 



