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courbes, des angles arrondis ; la raison physique de ces 

 différences est dans la consistance, les cristaux sont solides, 

 les êtres vivants semi-liquides et liquides. Les liquides 

 de la nature, les flots, les gouttes de rosées affectent des 

 formes arrondies comme celles des êtres vivants. Les êtres 

 vivants présentent des symétries remarquables ; beaucoup 

 d'êtres inférieurs les radiolaires, les astéries, les oursins, 

 ont une forme rayonnée, des parties semblables sont 

 disposées suivant des rayons autour d'un axe, de sorte 

 qu'en faisant tourner l'être vivant autour de cet axe, ses 

 formes se superposent un certain nombre de fois pendant 

 un tour complet, le plus souvent cinq fois. Il est remar- 

 quable de retrouver souvent ce chiffre cinq dans la division 

 en parties des êtres vivants. La plupart des fleurs présen- 

 tent également la disposition rayonnée, symétrique, per- 

 mettant les superpositions successives par rotation autour 

 d'un axe. Dans beaucoup d'êtres vivants, des parties plus 

 ou moins semblables sont disposées les unes à la suite des 

 autres suivant une même ligne, il en résulte une symétrie 

 de part et d'autre d'un plan, de parties homologues non 

 superposables. 



La forme est le caractère le plus important des êtres 

 vivants, les naturalistes le proclament implicitement en 

 établissant leurs classifications, leurs divisions en genre et 

 en espèces d'après les différences et les analogies de forme. 



Les êtres vivants sont constitués par des organismes 

 élémentaires que l'on appelle cellules. La cellule à l'état 

 complet est formée d'une membrane d'enveloppe, d'une 

 masse protoplasmique dans laquelle se trouve un amas 

 de matière différenciée qui constitue le noyau, celui-ci 

 peut aussi contenir un nucléole ; on observe des masses 

 protoplasmiques n'ayant pas d'enveloppe, de sorte qu'au- 

 jourd'hui on étend la désignation cellule à toute masse 

 protoplasmique pourvue d'un noyau. Il existe des êtres 

 monocellulaires, chez lesquelles une seule cellule accomplit 



