CHAPITRE PREMIER 



La vie et les êtres vivants 



Les premiers hommes remarquèrent dans la nature des 

 corps immobiles et des corps animés ; le mouvement fut 

 pour eux l'expression de la vie ; l'eau courante, les vagues, 

 le vent étaient vivants et dotés des attributs de la vie : 

 volonté, sentiments et passions. La mythologie grecque 

 est le poétique résumé de ces conceptions primitives. Au 

 moral comme au physique, l'ontogénie ou développement 

 de l'être est la répétition de la philogénie ou développe- 

 ment de la race, les enfants attribuent la vie à tout ce qui 

 est animé ; c'est pour eux une petite bête qui produit le 

 mouvement et le tic-tac d'une montre. 



Une observation attentive montre que tout est animé 

 dans la nature, et le mouvement ne saurait être considéré 

 comme la caractéristique de la vie. 



Heraclite compare très heureusement la vie à une flamme. 

 Aristote dit : « La vie est la nutrition, la croissance et le 

 dépérissement, ayant pour cause un principe qui a sa fin 

 en soi, l'entéléchie. » Le principe reste à définir, et la défi- 

 nition d'Aristote se borne à substituer un mot à un autre. 



Bichat définissait la vie l'ensemble des fonctions qui 

 résistent à la mort. C'est subordonner la définition de la 

 vie à celle de la mort, qui ne peut se définir sans la vie. 



Claude Bernard rejette toute définition de la vie comme 

 insuffisante et étrangère à la science expérimentale. 



Beaucoup de physiologistes modernes donnent comme 



