INTRODUCTION 



La science présente la vie comme un pliénomène bien 

 séparé des autres phénomènes de la nature et, jusqu'ici, 

 elle se montre imj)uissante à en donner une définition. 

 C'est en vain que l'on a cherché un phénomène caracté- 

 ristique de la vie : ni l'évolution, ni la nutrition, ni la sen- 

 sibilité, ni la croissance et l'organisation, ni même la 

 reproduction n'appartiennent exclusivement à la vie de 

 façon à pouvoir la caractériser. 



Les êtres vivants sont faits des mêmes éléments chi- 

 miques que le monde minéral ; on ne découvre chez eux 

 (|ue les mêmes forces physiques en jeu dans le monde 

 non vivant. 



La vie est difficile à définir parce qu'elle diffère d'un 

 être à l'autre ; la vie d'un homme n'est pas celle d'un po- 

 lype ou d'une plante. Si l'on ne peut séparer la vie des 

 autres phénomènes de la nature c'est qu'elle ne s'en sépare 

 pas, le passage est graduel et insensible. La différence 

 est bien plus grande entre un homme et un polype calcaire, 

 qu'entre celui-ci et un groupe de stalagmites, et des sa- 

 vants instruits des choses de la biologie discutent pour 

 savoir si des productions situées à la limite des règnes 

 ont ou n'ont pas la vie. 



Les êtres vivants sont des transformateurs chimiques 

 de la matière et des transformateurs d'énergie. La matière 

 et l'énergie sont invariables en quantité, indestructibles, 

 incréables. La matière et l'énergie ne font que passer 



