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L'expérience de Rumford mettait en évidence la trans- 

 formation dn mouvement en chaleur, la machine à vapeur 

 venait bientôt montrer la transformation tle la chaleur 

 en mouvement. 



Nos connaissances actuelles de l'énergétique reposent 

 sur deux principes : 



Le premier principe a été formulé en 1842 par un méde- 

 cin-praticien J.-R. Mayer d'Heilbronn : Bemerkimgen 

 iieber die Kvafte der iinbelebten Natiir. Tons les phéno- 

 mènes physiques, chimiques, vitaux, dit Mayer, sont des 

 formes de mouvements toutes ces formes sont suscep- 

 tibles de se changer les unes dans les autres, et dans toutes 

 ces transformations, la quantité de travail mécanique 

 que représente les différentes sortes de mouvement reste 

 invariable. On a désigné sous le nom d'énergie la capacité 

 qu'ont les corps de donner du travail mécanique. 



W. Ostwald définit l'énergie en disant : « C'est du travail, 

 tout ce que l'on peut obtenir du travail, et tout ce qui peut 

 être changé en travail ». On peut mesurer l'énergie sous 

 ses différentes formes, mais une quantité donnée d'énergie 

 sous une forme quelconque peut se mesurer par le travail 

 mécanique en kilogrammètres, ou par la quantité de chaleur 

 en calorie, qu'elle peut donner en se transformant en l'une 

 de ces deux formes, La loi de J.-R. Mayer, ou premier principe 

 de l'énergétique, peut s'énoncer en disant: dans l'ordre de 

 l'énergie rien ne se perd, rien ne se crée, l'énergie est éter- 

 nelle. On peut l'exprimer aussi : l'énergie se conserve intégra- 

 lement, la quantité d'énergie de l'univers est invariable. 



L'intérêt de la découverte de J.-R. Mayer fût de son 

 vivant complètement méconnu, Mayer souffrit beaucoup 

 de cette méconnaissance. 



L'unité à l'aide de laquelle on exprime et mesure les 

 quantités de chaleur est la calorie ; c'est la quantité de 

 chaleur nécessaire pour faire varier de un degré la tem- 

 pérature d'un kilogramme d'eau. 



