— 127 — 



actuelle pav les oxydations qui s'accomplissent dans les 

 tissus. La source de l'énergie vitale est une combustion. 

 Les anciens avaient comparé la vie à une flamme, et La- 

 voisier a démontré que la vie, comme la flamme était 

 entretenue par des oxydations. L'énergie rendue actuelle 

 est restituée au monde extérieur sous forme de chaleur 

 et en énergie mécanique par laquelle se manifestent les 

 êtres vivants. Les mesures calorimétriques, en particulier 

 les célèbres expériences d'Atwater, ne laissent aucun doute 

 sur l'égalité entre l'énergie résultant de l'oxydation des 

 aliments et la somme des énergies calorifiques et méca- 

 niques dégagées par les êtres vivants. 



Les aliments qui fournissent à l'homme l'énergie qu'il 

 transforme viennent du règne végétal, soit directement, 

 soit indirectement après être devenu chez les animaux 

 la chair alimentaire. 



Les végétaux empruntent leur substance au règne 

 minéral, elle est alors dépourvue d'énergie potentielle 

 chimique ; l'eau, l'acide carbonique absorbés par les 

 plantes ne possèdent point d'énergie potentielle ; mais 

 la substance verte des feuilles, la chlorophylle, à la propriété 

 d'absorber l'énergie des radiations solaires et de la trans- 

 mettre au carbone de l'acide carbonique et à l'eau ; elle 

 réduit le gaz carbonique, sépare l'oxygène du carbone 

 qu'elle unit à l'eau en différentes proportions pour former 

 des hydrates de carbone, les sucres et les fécules ; par un 

 mécanisme analogue se forment les graisses et les albu- 

 mines végétales. Toutes ces substances en s'oxydant 

 dans le corps de l'homme libèrent l'énergie qu'elles ont 

 emprunté aux rayons solaires. 



Le soleil est la source de toute l'énergie qui nous anime, 

 il est la source de l'énergie qui anime toute la surface 

 de la terre ; c'est lui qui donne sa force à la machine à va- 

 peur ; c'est lui qui produit le vent qui gonfle les voiles 

 de nos navires, c'est lui qui transporte de l'océan à la mon- 



