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d'une variation de tension superficielle. Les molécules 

 situées à la surface d'un liquide sont attirées vers le centre 

 de la masse par la cohésion, il en résulte une sorte dépres- 

 sion normale à la surface, et mécaniquement équivalente 

 à une rétraction élasti([ue cjui tendrait toujoursà diminuer 

 la surface, et que l'on désigne par l'expression de tension 

 superficielle. La surface d'un liquide tendant ainsi tou- 

 jours à diminuer, une masse donnée de liquide, libre de 

 toute autre influence, prend, sous l'influence de la tension 

 superficielle, la forme sous laquelle elle a le minimum 

 de surface, la forme sphérique. Si, par traction mécanique 

 la sphère est allongée en fibre, elle tend toujours à se rac- 

 courcir, et si la tension superficielle augmente assez pour 

 vaincre la tension mécanique, la fibre liquide prend 

 la forme sphérique, elle se contracte comme une fibre 

 musculaire ; or. la tension superficielle est variable avec 

 la composition chimique du liquide, toute modification 

 chimique dans la masse du liquide fait varier sa tension 

 superficielle. 



^L le Professeur Wilhelm Ostwald a introduit une no- 

 tion nouvelle précieuse pour l'étude de cette question, 

 la notion d'énergie de surface : une surface représente 

 une quantité d'énergie égale au produit de son étendue 

 par la tension superficielle, de sorte que toute variation 

 de cette surface ou de cette tension correspond à une 

 variation d'énergie facile à calculer. 



Ces notions nouvelles constituent une direction pré- 

 cieuse pour l'étude expérimentale de la physiologie mus^ 

 culaire, puisqu'elles nous révèlent par quel mécanisme 

 physique les transformations énergétiques musculaires 

 peuvent s'accomplir. 



Quel que soit le mécanisme de la transformation, la 

 machine animale présente à considérer les mêmes gran- 

 deurs que les autres machines motrices, savoir : \^ le 

 rendement ; 2° la force ; 3*^ la puissance ; 4° la quantité 



