— 199 - 



L'évolution chiniicjue du i^lobe a (raillcuis présentée les 

 plus grandes variétés à mesure (jue la teni])érature s'abais- 

 sait, et la constitution de la croûte terrestre évoluait 

 parallèlement. A toutes les températures auxquelles l'eau 

 ne peut exister qu'à l'état de vapeur, toutes les réactions 

 chimiques sur la surface de la terre se faisaient entre 

 substances anhydres, entre éléments et sels en fusion ; 

 ce sont des conditions bien différentes de celles dans les- 

 quelles s'est développée notre chimie qui est ])ar dessus 

 tout la chimie des solutions aqueuses. Mais l'expérience 

 peut nous éclairer sur les conditions d'alors, car nous 

 pouvons poursuivre l'étude de la chimie des substances 

 anhydres en fusion. 



Plus tard, aux temps primaires et secondaires, alors 

 que la température uniforme et constante était aux envi- 

 rons de 40*^, l'atmosphère était chargée de vapeur d'eau, 

 toutes les conditions des orages étaient réunies : jK'udant 

 ces périodes immenses de l'existence de la terre l'atmos- 

 phère devait être le siège d'incessantes et formidables 

 décharges électriques, qui constituent le plus puissant 

 agent physique de synthèse, elles font entrer l'azote en 

 combinaison pour donner des produits nitrés, ammonia- 

 caux et cyanés qui devaient s'unir au gaz carbonique 

 alors d'une abondance extrême ; c'est alors qu'ont pu 

 et qu'ont dû se former par synthèse physique, de grandes 

 quantités de matières albumiuoïdes. Les mers contenaient 

 en outre toutes les substances qui, depuis, se sont fixées 

 dans le métamorphisme des roches primitives et la forma- 

 tion des roches sédimentaires. Il n'est pas douteux ([ue la 

 plupart des éléments de nos minéraux ont été autrefois 

 en solution dans les mers qui contenaient de grandes 

 proportions de carbonates, silicates, phosphates solu- 

 bles. 



L'atmosphère terrestre a nécessairement évolué dans 

 sa composition à mesure que le globe s est refroidi, et il 



