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worden, von wo die Hamburger und Bremer Schiffe im 

 18, Jahrhundert die Hauptmasse der in Deutschland kon- 

 sumierten Kolonialwaren (hauptsächlich westindischen 

 Zucker und Kaffee) holten. Auch darin aber war in den 

 letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts eine folgen- 

 schwere Umwälzung eingetreten. Durch den Befrei- 

 ungskampf der Vereinigten Staaten von Nordamerika 

 hatte sich der deutschen Handelsmarine zum ersten Male 

 jenseits des Ozeans ein freies Schiffahrtsgebiet eröffnet, 

 war der eiserne Ring der monopolistischen Kolonial- 

 mächte zum ersten Male gesprengt worden. Mit der 

 Amerikafahrt, mit dem Jahre 1790 etwa, fängt 

 für die deutsche Handelsmarine das 19. Jahrhundert an. 

 Der Verkehr von Hamburg und Bremen nach Nord- 

 amerika nahm einen rapiden Aufschwung, 1789 gingen 

 816 t deutscher Schiffe nach Nordamerika, 1799 22 070 t. 

 Die Grundlage dieses Verkehrs bildete hauptsächlich die 

 Zufuhr westindischer Kolonialwaren; genügende Rück- 

 frachten waren nur mit Schwierigkeiten zu beschaffen, 

 weil in Deutschland damals eigentlich nur die ländliche 

 Leinenindustrie, besonders in Schlesien, ein für den 

 Weltmarkt und die Kolonialländer geeignetes Handels- 

 produkt lieferte. 



Aber diese Blüte wurde jäh geknickt durch die 

 napoleonische Fremdherrschaft und die Kontinental- 

 sperre, Der Rückgang der deutschen Handelsflotte von 

 570 000 auf 300 000 t (s. Abbild, 1) ist das Ergebnis dieses 

 unheilvollen wirtschaftspolitischen Kampfes, Freilich 

 zeigt dieser Rückgang noch längst nicht alle die schlim- 

 men Folgen der Gewaltpolitik des Korsen, Deutschland 

 und die Hansestädte waren durch die Kriege und das 

 französische Raubsystem verarmt. Der Kapitalmangel 

 machte sich noch jahrzehntelang geltend. Das in der 

 Reederei steckende Kapital war zum größten Teil ent- 



