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nur das „riesig", was sich in seinen Abmessungen um 

 ein Bedeutendes von seinen Vorgängern oder von dem 

 Gebräuchlichen unterscheidet. 



Wenn also heute ein Fahrzeug den Ehrentitel 

 , ,Riesenschiff" verdient, so ist es in allererster Linie 

 der „I m p e r a t o r". Der Sprung von den nächst 

 größten Schiffen bis zu ihm ist so groß, daß der „Impe- 

 rator" mit seinen beiden bei Blohm & Voß in Hamburg 

 im Bau befindlichen Schwesterschiffen diesen Rang vor- 

 aussichtlich auf längere Zeit behaupten wird. 



Angesichts dieses in der ganzen Welt unbestritte- 

 nen Höhepunktes unserer deutschen Schiffbaukunst und 

 unserer wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit dürfte es 

 von Interesse sein, in der Geschichte zurückzublicken 

 und die Schiffe zu betrachten, welche vor den „Impera- 

 toren" den Anspruch auf den Titel ,, Riesenschiffe" ge- 

 macht haben. 



Die Anfänge der Schiffbaukunst verlieren sich im 

 grauen Nebel vorgeschichtlicher Zeiten, und wir werden 

 wohl nie oder nur nach außerordentlich mühsamen Ver- 

 gleichsarbeiten mit dem Schiffbau heutiger primitiver 

 Völkerschaften imstande sein, den Schleier nur um ein 

 Weniges zu lüften. Dennoch können wir feststellen, 

 daß die untere Grenze für die Dimensionen eines Fahr- 

 zeuges durch die Forderung gesetzt war, daß es min- 

 destens einen Menschen tragen konnte. Es würde an 

 dieser Stelle zu weit führen, sich über die wahrschein- 

 liche Art dieser primitiven Schiffe auszulassen. Tat- 

 sächlich finden wir heute noch zahlreiche Fahrzeuge im 

 Betrieb, welche sich nicht sehr wesentlich von denen 

 unterscheiden dürften, welche der Urmensch benutzt 

 haben wird. Ähnliche Wünsche, ähnliches Material und 

 ähnliche Werkzeuge pflegen, wie uns eingehende ethno- 

 graphische Studien leicht zeigen, auch bei verschiede- 



