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siii" la lic'hesse minérale des contrées de la nouvelle 

 Russie. La Russie méridionale aura-t-elle, oun'aura- 

 l-elle pas une industrie qui lui soit propre? Telle é(ail 

 l'imporlante question qui se présentait tout d'abord. 

 Quelques indices favorables annonçant la présence 

 du minerai de fer, répondirent aux vœux des premiers 

 observateurs; mais une autre recherche, décisive au 

 plus haut degré, restait h entreprendre avant que de 

 pouvoir résoudre la question : si donc la nature a re- 

 fusé à ces vastes solitudes méridionales les sapins et 

 les chênes, on pouvait espérer que le sol se montre- 

 rait moins avare, et livrerait à l'industrie naissante 

 la houille, cette âme nouvelle du monde matériel, e( 

 qui, mieux que l'or, fait aujourd'hui la richesse des 

 peuples. La nature des terrains dans quelques parties 

 des gouveinements non loin du Don et du Donelz. 

 faisait croire à un important gisement; bien plus, 

 dans ces mêmes localités une découverte déjà an- 

 cienne avait signalé la présence de la houille; c'était 

 d'ailleurs une des espérances dePiene-le-Grand, ce 

 vaste génie qui n'a guère espéré en vain. « Ce miné- 

 ral, avait-il dit, deviendra une richesse pour nos des- 

 cendanls. » 



Mais la (piestion élait resiée encore dans le vague 



