DANS LA ULSSIE MEUIDIONAI.E. 87 



passer le bateau à vapeur. A peine avions-nous (ni le 

 temps de jeler un eoup d'œil sur la belle forteresse, 

 fjue nous vîmes de loin le navire appareiller el se di- 

 riger vers la tranchée du pont. Nous étions, à teri-e, 

 quinze ou vingt personnes ; il y avait des juifs, des 

 marchands, un prêtre, une femme, jeune Parisienne 

 qui se rendait h Biikharesl. Voilà loul ce monde cou- 

 rant sur le ponl, jusqu'au point où le navire va passer ; 

 mais la terrible rapidité du fleuve était telle, que le 

 François l"' , si calme et si posé d'ordinaire, passa 

 comme un éclair dans cette coupure du ponl, et fuit 

 bien loin au-dessous de nous. Alors il y eut une 

 chaude alerte parmi tous ces passagers, qui pouvaient 

 se croire délaissés sur un tel rivage. Le capitaine 

 nous avait crié de prendre un l)ateau pour le re- 

 joindre ; ce bateau se présente . c'était une frêle 

 coque de sapin, et il fallait faire un saut de huit pieds 

 pour se confier à cette périlleuse nacelle. Je ne sais 

 quel vertige s'empara alors de tout le monde : cha- 

 cun pousse, saute et se précipite à la fois. La jeune 

 dame s'élançait infailliblement à l'eau si elle n'eut 

 eu l'heureuse chance de tomber lourdement sur 

 le prêtre, de deux maux préférant le moindre. Bref, 

 le bateau, chargé outre mesure de cette foule qui 

 se tenait debout, pressée et chancelante, se confia au 

 courant, qui l'emporta en tournoyant. Ai rivé près 

 du navire, qui avait arrêté sa machine, il fallut tout 

 l'ascendant du sang - froid de (juelques personnes 

 pour dominer tous ces passagers tremblants et fort 

 peu adioils nageurs. (|ui . «n se précipitant l<ius 



