DANS LA RUSSIE MEKIDIONALE. KM 



l'aïuienne forteresse du Bannal; et peu de leiiips 

 après nous élions installés dans l'unique et Irugale 

 auberge de celte petite ville. 



De tous les passagej-s du François P' étrangers h 

 notre compagnie, nous n'avions conservé avec nous 

 que cette jeune Française qui se rendait à Bukharest, 

 et qui courut h Peterwardein un si grotesque dangei-, 

 et un vieux marchand arménien d'une société agréa- 

 ble et de manières prévenantes. Celui-ci, qu'une lon- 

 gue pratique de ces parages avait rendu un pilote 

 expérimenté du Danube, ne parlait d'autre chose 

 que de ses craintes pour le passage redoutable que 

 nous devions tenter le lendemain. Il avait telle- 

 ment insisté sur la témérité qu'il y aurait à bravei', 

 par ces grosses eaux, les barres formidables du Da- 

 nube, nonnnées par les Turcs Demir Gapy la Porte- 

 de-Fer), que nous nous étions en quelque sorte lais- 

 sé persuader de suivre la roule de lei'i'e , [)0ur 

 gagner, en compagnie de notre Arménien, la station 

 de Skéla, où le bateau à vapeur du Bas-Danube atten- 

 dait noire arrivée. Cet arrangement s'accordait en 

 outre avec nos goûls de curieuses explorations, et il 

 nous aurait permis d'aller passer quelques instants 

 à Mehadia, lieu renommé pour ses bains minéraux , 

 pour la beauté de ses paysages , pour les restes pré- 

 cieux du luxe et de la richesse romaine, qu'on trouve 

 encore mêlés aux établissements nouveaux. Rome 

 connaissait ces eaux salutaires , et sa mythologie 

 pleine d'images avait consacré Mehadia à Hercule, à 

 \(''nus. à Ilvûir . la déessfMlc la sanl(''. l iic circon- 



