DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE 5I?> 



mène décevant du mirage qui dessine des lacs, des ri- 

 vières et des prairies dans la couche réfringente des 

 vapeurs matinales, transforme la moindre tige qui 

 dépasse le sol en arbre majestueux, vous fait d'un 

 homme une tour et d'un chariot un palais gigantes- 

 que. Ces illusions , qui portent à la rêverie , nous oc- 

 cupaient le matin ; le soir, c'était dans l'ardent bra- 

 sier des nuages de l'occident que nous cherchions des 

 noirs rochers, des pics menaçants, et des volcans aux 

 torrents de lave. Quant à la journée , elle s'écoulait 

 lentement, malgré le mouvement et malgré l'espace 

 que sillonnaient nos roues. Les stations seules nous 

 offraient quelques minutes de contact avec des créa- 

 tures vivantes. Et quelles misères ne tiouvions-nous 

 pas encore dans ces déserts et sous ces huttes , où le 

 mal est le plus fort, oîi les secours de l'art ne sauraient 

 parveni]-! Ces hommes, en proie à de cruelles maladies, 

 attendent sans remèdes, et qui plus est sansespoii", la 

 fin de ces souffrances dont ils ne savent même pas le 

 terme ; tristes exemples de la résignation et de la pa- 

 tience humaines ! Un pauvre vieux malade, à qui nous 

 témoignâmes quelque pitié, nous disait avec une hu- 

 mihlé simple et naturelle que le paysan n'est pas pour 

 son plaisir sur cette terre ! Or, si jamais terre fut dis- 

 posée pour exercer tant à patience, assurément c'est 

 celle-là. 



Cette première journée ne fut pas sans apporter 

 son aventure. A l'un des derniers relais, la maison de 

 poste était en désordre, tous ses habitants effarés s'a- 

 gitaient avec angoisse, e( coui'aient de côté et d'autre 



