DANS LA RLSSIK MÉRIDIONALE. 317 



un nuage qui dévore ce qui l'arrèle ; vous diriez, à les 

 entendre brouter, un troupeau de chèvres affamées : 

 le torrent passe en dévorant, et c'est en vain que les 

 hérons, les huppes, les oiseaux voraces de toute es- 

 pèce, se ruent sur cette proie ; à peine la peuvent-ils 

 entamer. 



Nogaïsk est une capitale ; elle est la méli'opole d'une 

 tribu étrangère, mais dune tribu nomade que les 

 mœurs citadines n'ont point encore entièrement con- 

 vertie : on s'en aperçoit à la structure de cette cité nou- 

 velle. Le chaume et l'argile sont la principale matière 

 employée dans les constructions. Abattez-en la mos- 

 quée, le bazar, quelques pauvres boutiques dans le 

 genre oriental, et vous n'avez plus sbus les yeux quun 

 misérable village. L'histoire de cette ville est assez ré- 

 cente pour qu'on puisse remonter sans encombre 

 jusqu'à son origine. Vers la fin du siècle dernier, à l'é- 

 poque où la grande hnpératrice Catherine songea à 

 peupler ses vastes et nouveaux états du midi, une horde 

 nombreuse de talars, purs descendants, disidl-on, de 

 la race que Tchinghis Khan avait traînée après lui, vi- 

 vait encore sur les steppes d'Astrakhan. Le gouverne- 

 ment les attira, par des concessions utiles, sur les ter- 

 rains qu'ils occupent aujourd'hui, et ils s'y trouvèrent 

 bientôt établis au nombre de j^lus de trente mille. Mais 

 l'instinct vagabond revenait toujours, et les voisins en 

 étaient souvent inquiétés. Un Français émigré entre- 

 prit de civiliser ces hommes et de les former tout à fait 

 à la vie agricole. Le comte de Maison , tel est le nom 

 de re diijno Gjenlilhonunc . apporla ii celle reuvre une 



