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embouchure dans la mer d'Azolï'. Ce pays compreiul 

 aussi le district monlagneiix qui s'étend sur les bords 

 du Donelz jusque vers le gouvernement d'Ekatëri- 

 noslafl'. Bien que soumise à l'autorité de la Russie, 

 cette population de Cosaques est régie par ses lois et 

 ses usages particuliers. Elle nomme ses chel's, qui por- 

 tent le nom d'attamans ; elle élit aussi tous ses fonc- 

 tionnaires civils. La seule dignité d'altaman en chef est 

 à la nomination de rEmpereur, qui l'a conférée à l'hé- 

 ritier du trône, pour cimenter par des liens d'honneui- 

 et d'affection l'incorporation des Cosaques dans la 

 grande famille russe. Le territoire des Cosaques est 

 fertile, mais mal cultivé. Le sol, composé de plaines 

 d'un niveau assez élevé, se creuse par de profonds 

 ravins au fond desquels coulent les rivières. L'agricul- 

 ture, la pêche et l'éducation des bestiaux sont les prin- 

 cipales occupations des habitants. Et pourtant, au sein 

 même de toutes les conditions qui peuvent assurer la 

 l'ichesse, ces peuples vivent pauvres, connue aussi ils 

 vivent sobres, malgré les dons les plus précieux de la 

 nature, qu'un peu d'industrie sufiirail à ïiùre fructi- 

 fier. La seule passion des Cosaques, la seule qui fasse 

 contraste avec leur frugalité ordinaire, est la passion 

 de l'eau-de-vie : l'eau-de-vie est la jjoésie et l'espé- 

 rance du Cosaque. Soldat aussitôt qu'il a quinze ans, 

 il garde jusqu'à cinquante ans l'uniforme, prêt à obéir 

 au premier ordre de dépari ou de service d'escorte et 

 de dé[)êches. Peu de villes, mais un giand nombre de 

 villages couvrent la plaine étendue qu'habitent cespo- 

 [»ulalions. Cba«jue village porte le nom génériqu(^ de 



