DANS LA iUSSIE MEKIDIONALK. ;î5<) 



brillants de vernis, tout chatoyants de nacre, décris- 

 taux , d'éloiïes, d'or et d'argent , ornés de meubles 

 rares, parfumés de vapeurs embaumées. Tel est ce 

 palais de prodiges, oii se trouvent réalisés tous les 

 rêves de la fantaisie la plus féconde. Mais qui pour- 

 rait énumérer tous les détours de ce labyrinthe , ses 

 nombreuses et secrètes issues, ses bains de marbre, 

 discrets témoins de ces sensualités asiatiques du 

 harem, que l'Europe invente, mais qu'elle ne connaît 

 pas? Dans les jardins, nous avons déjà signalé une 

 grosse tour surmontée d'un treillis doré : là , nous 

 dit-on , l'un des khans élevait ses faucons ; un autre 

 en fit la plate-forme du haut de laquelle ses femmes 

 venaient , à l'heure de la fraîcheur , jeter un regard 

 curieux et caché sur la contrée environnante. Entre 

 les hautes murailles du harem , dans cet autre palais 

 qui a aussi ses bains jaillissants et ses frais vestibules 

 de marbre, nous avons porté un regard curieux dans 

 la demeure des femmes ; mais la demeure est dépeu- 

 plée, et c'est à peine si vous rencontrez quelques 

 traces de l'ancien ameublement, quelques vitraux aux 

 couleurs brillantes, et des miroirs de Venise qui ont 

 réfléchi les traits arrondis , les sourcils peints et les 

 lèvres vermillonnées des nonchalantes favorites. C'est 

 entre ces murs que gémissait, enfermée, la belle Ma- 

 rie Pototska, la douce chrétienne; Marie, la poétique 

 et pure idole du plus indomptable et du plus généreux 

 de tous les maîtres de ce palais. Pouschkine, ce noble 

 et malheureux })oète, mort si fatalement, et pleuré 

 même par ses confrères de l'Europe, qui vénèrent 



