DANS LA lUSSlE MÉRIDIONALK. 367 



une grande longueur, la paroi perpendiculaire de la 

 montagne. C'est le monastère de l'Assomption. On 

 y arrive par un ravin profond. Des escaliers taillés 

 dans le roc joignent au sol celte demeure aérienne. 

 Une petite chrfpelle, dans laquelle le ciseau des cé- 

 nobites a ligure quelques colonnes grossières, est la 

 pièce la plus remarquable de celte suite de cavernes. 

 Un prêtre grec habite le couvent, et il voit chaque 

 année, au 15 du mois d'août-, les populations chré- 

 tiennes de toutes les parties de la Crimée accourir 

 en pèlerinage pour visiter le saint lieu. A en croire 

 nos guides, ces grottes furent creusées à une époque 

 où la religion grecque était l'objet d'une ardente per- 

 sécution de la part des Musulmans. Les catacombes 

 de Rome seraient bien étonnées si elles connaissaient 

 celle légende. 



Cependant nous montions par un étroit chemin sur 

 le roc vif et glissant. Deux fontaines, situées sur le 

 penchant de la montagne, fournissent les eaux né- 

 cessaires à Tchioufout-Gaieh ; c'est pourquoi une pro- 

 cession continuelle d' canes et de mulets, chargés de 

 longues et très-étroites bari-iques, descend et remonte 

 tout le jour sur le sentier. Tchioufout-Galeh était à 

 plusieurs centaines de pieds à pic au-dessus de nos 

 lêles, et ses maisons, qui bordent exactement la ro- 

 che, dominent d'une manière effrayante ce précipice 

 aride. Tout est blanc , tout est sec et brûlé dans celte 

 ravine : une dernière rampe qui ressemble à un pré- 

 cipice nous conduisit enfin à une plate-forme sur 

 laquelle s'ouvre la poile de la ville. 



