DANS LA HLSSIE MÉRIDIONALE. 371 



lellre les livres saints. Ils répudient le Talmud et les 

 commentaires des rabbinistes ; de là leur vient leur 

 nom, dont le mot kara, écriture , a donné la racine. 

 Au reste, cette base fondamentale de leur croyance 

 n'est pas la seule différence qui sépare les karaïms 

 des rabbinistes purs. Quelques dissemblances dans la 

 liturgie , dans le mode de circoncision , dans le ré- 

 gime alimentaire, et enfin dans les degrés de parenté 

 qui permettent ou qui interdisent le mariage, tracent 

 une démarcation profonde entre ces deux sectes en- 

 nemies. S'il faut signaler encore une remarquable 

 distinction entre les deux fractions opposées de la 

 race juive, nous dirons que leskaraïms jouissent, dans 

 les contrées où ils sont répandus, d'une renonmiée 

 solide de probité que bien peu de taches viennent 

 ternir. Ce renseignement favorable nous fut confirmé 

 formellement par l'un de nos compagnons de voyage, 

 ancien juge au tribunal de commerce d'Odessa, dont 

 les fonctions, longtemps exercées, lui avaient permis 

 d'apprécier la moralité native de ce peuple. La 

 physionomie des karaïms est en général prévenante 

 et ouverte; le soin minutieux qu'ils apportent aux 

 actes extérieurs de propreté les distingue de leurs 

 nombreux dissidents, les Juifs rabbinistes. Polis et 

 prévenants sans bassesse, mais en même temps 

 négociants accomplis, ils ont conservé, sous une 

 enveloppe plus honnête, tout le génie commercial de 

 leur race. Cette petite secte de karaïms vit, du reste, 

 fort disséminée; on la retrouve en Egypte, en Vo- 

 Ihvnie et en Lithuanie. Si aux Juifs de Tcbioufont- 



