DANS LA RLSSIE MERIDIONALE. 3T:i 



lard caché dans les broussailles, et appliqué à sculpter 

 sur une pierre récente les caractères d'une inscrip- 

 tion hébraïque. L'équipage de ce sculpteur h barbe 

 blanche était des plus grotesques : coiffé d'un énorme 

 bonnet bleu en forme de ballon, il protégeait ses yeux 

 contre le soleil et la poussière à l'aide d'une grande 

 paire de lunettes rondes, et liées derrière la tête au 

 moyen d'un cordon ; un parasol de peintre ombrageait 

 sa petite personne ridée et accroupie dans les herbes, 

 au pied même de la sépulture sur laquelle s'exerçait 

 son art. Nous interrogeâmes cet artiste de la mort : 

 il était là tout entouré de ses œuvres. « Depuis qua- 

 rante ans, nous dit-il, il ne s'est pas élevé ici une 

 seule tombe dont ce ciseau n'ait creusé l'épitaphe. 

 Tous ceux à qui j'ai rendu ce dernier honneur ont 

 été mes amis, mes parents : aussi ce n'est pas seule- 

 ment pour la gloire de mon art que je travaille ; il y «i 

 dans l'exercice du métier qui m'a nourri depuis qua- 

 rante ans plus qu'une exécution machinale : il y a 

 du souvenir. J'ai connu, j'ai aiiïié la plupart de ceux 

 qui dorment ici , avant de les enregistrer dans ce 

 grand livre de pierre de Josaphat, dont j'ai seul 

 tracé les caractères. Moi-même j'arrive à mon tour 

 vers la place que je me suis réservée là-bas, sous ces 

 arbres, et je ne sais quelle main , inhabile peut-être, 

 sera chargée de me rendre ce que j'ai fait tant de fois 

 pour les autres. » Pendant la conversation , ou plutôt 

 le monologue philosophique du vieux sculpteur, qu'on 

 nous interprétait par fragment , Raffet traçait sur son 

 album les traits de ce respectable doyen des faiseurs 



