DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 445 



rivières qui viennent du nord , l'ianchissenl Irëqueni- 

 ment leur barrière de dunes, d se trouvent commu- 

 niquer avec la mer au moindre déijordemenl. 



Bientôt Odessa n'était plus visible; nous pénétrâ- 

 mes dans les véritables steppes. Ce ne sont i)lus, 

 comme en Bessaral)ie , de ces vallées qu'on pourrait 

 appeler de longues vagues de terrain ; la steppe de la 

 Russie Méridionale est plane, unie, sans accidents, et 

 souvent dans ces parages son horizon dure sans 

 altération sensible , continuant l'horizon de la mer. 

 Quelques longues lignes de khourghans, ces éminences 

 coniques dont nous avons donné la description , se 

 correspondent çh et Là sur cette triste et morne sur- 

 face. C'est en vain que vous espérez, en avançant avec 

 tant de vitesse , voir la fin du grand disque qui vous 

 entoure : toujours , toujours l'aspect reste le même , 

 nu , brûlé , désolé ; les fleurs qui peuplent au prin- 

 temps tous ces champs sans culture , avaient disparu 

 depuis longtemps sous l'ardeur d'une saison brûlante, 

 et nous pouvions dire comme Rubruquis, ce voyageui- 

 qui parcourait les mêmes plaines au treizième siècle : 

 Nulla est sjjlva, nuUus mous, nul lus lapis ; pas un 

 arbre , pas un monticule, pas même une pierre ! Ce- 

 pendant ces déserts mêmes se ressentaient de l'ar- 

 rivée de l'Empereur : les sables l'attendaient tout 

 comme les villes ; les chemins avaient été aplanis en 

 quelques endroits : les mauvais pas étai(^nt comblés. 

 Les maisons do poste brillaient d'un Ijadigeon tout 

 frais, et au-devant des portes , la terre récemment 

 ralissée . à <l<'r;iiil ijc ga/on . coniph-lail ccl aspect de 



