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fêle. Ajoutez à cela une inuiiense quanlité de chevaux 

 qui couvraienl la plaine auprès de chaque station , et 

 vous aurez une idée de l'exlraordinaife animation de 

 ces steppes. Enti'e les relais, on remarque des po- 

 teaux dressés h chaque verste avec un soin particu- 

 lier. Ces piliers sont bariolés aux couleurs de l'empire; 

 sur l'un de leurs côtés, ils portent la dislance par- 

 courue depuis la dernière station ; sur l'autre , le 

 nombre de versles qui restent à franchir jusqu'à la 

 station prochaine. Rien ne donnera mieux l'idée de 

 l'étrange et monotone niveau de la steppe , que lors- 

 que nous affirmerons que presqu'à chaque instant , 

 de notre voilure fort basse , nous découvrions deux 

 desjtoteaux devant nous , et autant de poteaux par- 

 derrière, ce qui donne une lieue ou quatre verstes de 

 diamèti'e au cercle formé autour de nous par cet im- 

 mobile horizon. Le léger chariot, que nous avions 

 tiouvé passablement doux sur les gazons mouillés 

 de la Yalachie , avait [)ris sur cette terre calcinée des 

 alluies tout-cà-fait brutales, et nous n'avions pas à 

 soulfrir de ce seul inconvénient. Si la soif vient à vous 

 tourmenter, (et qui en serait exempt avec une chaleur 

 de vingt-huit degrés au moins, et sous des nuages de 

 poussière ?) lesgens de village n'ont à vous offrir autre 

 chose qu'une eau fétide, (jui croupit d'ordinaire dans 

 le bai'il où on l'a apportée, Dieu sait de (juelle dis- 

 tance ! Rien de [)lus triste ni d'un as[)ect plus affligeant 

 (jue les lares villages que l'on rencontre sur ces che- 

 niins. Mais à quoi donc sert aux habitants de vivre 

 Mil' nne lerrr fertile , s ils sont privés de toutes les 



