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étaient forcés de s'enfuir comme ils étaient venus. 



Notre bonne fortune, aidée de quelques roubles, 

 nous fit admettre un soir à voir une cérémonie reli- 

 gieuse des Tatars, étrange et bizarre pratique dont on 

 chercherait en vain une explication quelque peu rai- 

 sonnable : nous voulons pailler de la danse des dervi- 

 ches, spectacle plus grotesque qu'imposant, et dont 

 nous obtînmes une représentation au profit de notie 

 curiosité et au bénéfice des bons moullahs. Voici com- 

 ment la chose se passe : 



Vers neuf heures du soir, vingt derviches barbus et 

 tous vieux vinrent se placer au miheu de la mosquée, 

 debout et en cercle ; un vénérable moullah se tenait 

 au milieu d'eux. Chaque vieillard commença à chanter 

 et à tourner modérément sur lui-même, tandis que le 

 moullah placé au centre tournait plus vile en sens 

 inverse et dominait le chant. Peu à peu voilà que tous 

 ces rouets humains s'accélèrent en pirouettant et que 

 les chants nasillards deviennent plus accentués. A cer- 

 tains moments, toute cette couronne de derviches 

 s'inclinait avec une précision mécanique pour saluer 

 le moullah. Ce premier exercice terminé, un des der- 

 viches se place au milieu de ce ballet mystique ; mais 

 pour celui-là, le voilà qui étend un bras, et qui tourne, 

 tourne, et sans fin et sans cesse avec la rapidité de la 

 toupie qui ronfle. Ce n'est plus un homme que vous 

 avez sous les yeux, c'est un tourbillon. Figurez-vous 

 vingt minutes de ce supplice, et durant tout ce temps 

 la troupe des satellites s'évertue à tourner, à tomber 

 accroupie sur elle-même, à se relever brusquement. 



