liU VOYAGE 



giand'peine, nous voilà suppliants comme Ulysse à la 

 poite d'Eumée; nous exhibons noire missive à une 

 dame peu hospitalière , qui nous rend aussitôt la let- 

 tre, en ajoutant cruellement que son mari est absent. 

 Une seconde après, la porte était fermée ; mais, en re- 

 vanche, les chiens du logis, renchérissant sur l'accueil 

 de leur douce maîtresse, nous invitaient énergique- 

 ment à vider les lieux, ce que nous fîmes sans balan- 

 cer. Le cas était grave, la perspective d'une nuit en 

 plein air se montrait à nous sous des couleurs peu sé- 

 duisantes. Nos marins grecs, à force de recherches, 

 nous trouvèrent enfin un asile chez une bonne femme 

 russe. Un étroit taudis, éclairé par deux trous, fut 

 bientôt garni de notre litière habituelle, le mol édre- 

 don de la steppe, qui nous servait de lit, pendant qu'il 

 remplissait dans un bouge voisin le rôle de combus- 

 tible pour nous préparer un copieux repas de laitage. 

 De ce logis, ou, si vous aimez mieux, de cette hutte, la 

 partie la plus convenable, c'était la porte. Elle donnait 

 sur la principale rue de Taman. Là s'élevaient les mai- 

 sons des officiers supérieurs ; de bonnes et comforta- 

 bles voitures, stationnant dans les cours voisines, té- 

 moignaient du nombre des chefs militaires que les 

 opérations, dont le théâtre était si voisin, avaient at- 

 tirés dans ce pauvre village. Tout en face de nous 

 veillait un nombreux corps de garde, dont les soldats 

 portaient pour la plupart le costume des Circassiens : 

 la tunique serrée, garnie de cartouchiers sur la poi- 

 trine, tandis que la tête est couverte par un large 

 bonnet. Une foinrure épaisse forme le contour de ce 



