DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE 5 55 



bonnet, qui se déploie comme un luiban et donne un 

 grand air à ces belles figures basanées. Les Cosaques 

 du Kouban font le service de Taman ; leurs postes, 

 échelonnés sui- toute la route militaire d'Ékalerinodar 

 et sur les bords \oisins du fleuve qui borne l'Asie, 

 fournissent les escortes des convois. Rien de plus pit- 

 toresque que ces rustiques bivouacs, dont une chau- 

 mière est le quartier-général. Des chariots, des télè- 

 gues, des chevaux en grand nombre, attendent le pas- 

 sage des voyageurs, car le poste des Cosaques est en 

 même temps le relais, et chaque soldat devient, au gré 

 de la circonstance, ou postillon ou cavalier d'escorte. 

 Sur la limite du bivouac, ces sentinelles vigilantes 

 montent la garde comme en présence de l'ennemi, 

 tandis que les hommes du piquet causent et fument 

 tranquillement près de leurs lances longues à la hampe 

 rouge, symétriquement appuyées sur le toit. Désor- 

 mais les heures étaient comptées; malgré ce temps 

 affreux, nous nous mîmes à étudier les environs de 

 Taman, et tout d'abord l'église fut visitée : c'est un 

 édifice isolé au milieu d'un enclos qui le défend contre 

 les sables que le vent amasse et qui atteignent la hau- 

 teur des murs de clôture. L'église est en bois ; elle est 

 fondée sur une base antique, dans laquelle des mar- 

 bres, des inscriptions grecques se trouvent bizarre- 

 ment rapprochés- Ce séjour religieux et passablement 

 désolé se trouve hanté par une multitude d'oiseaux 

 de proie, dont nos coups de fusil troublèient bientùl 

 les retraites. Une très-l)elle jace de faucons a élu son 

 domicile sur ces nunailles sacrées. Cette visite achevée, 



69 



