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Nicolas-Premier, qui appaieillaitpour Constanlinople. 



Certes qui nous eût dit, huit jours auparavant : Vous 

 irez à Constantinople, celui-là nous eût étrangement sur- 

 pris ! Cependant quelle ville commode ! quelle vie facile ! 

 quelle philosophie fataliste ! Là, on ne vous demande 

 pas : D'où venez-vous? avez-vous la peste? pestiféré 

 ou non, vous êtes le bienvenu. Entrez donc ! Ainsi nous 

 fûmes expédiés et sans obstacles. Nous prîmes posses- 

 sion du bienheureux bateau le 4 ; nous ne quittâmes 

 la rade qu'à la nuit tombante, non pas sans envoyer 

 des vœux de salut à cette belle ville menacée où nous 

 avions reçu un accueil si noble et si obligeant. 



Le lendemain nous passions à une petite distance 

 de Yïle des Serpents, la seule île de la mer Noire. Cette 

 île est laLeukè, l'île Blanche des anciens, et elle a en 

 bien d'autres noms. Achilleavait reçu cette terre comme 

 un don de Thétis sa mère , triste apanage pour un si 

 riche héritier ! Le fds avait élevé à sa mère un temple 

 et une ville sur ce rocher. Aujourd'hui l'île des Ser- 

 pents, dépouillée de toute mythologie, de toute ver- 

 dure, apparaît comme un îlot triste et nu, dont les oi- 

 seaux de mer sont les seuls habitants. L'île fut bien- 

 tôt dépassée, et sans apercevoir aucun de ces indices 

 dont parle Arrien dans le périple du Pont-Euxin. Bien 

 plus, l'ombre d'Achille et dePatrocle ne se donnèrent 

 pas la peine de nous indiquer, comme c'est, dit-on, 

 leur usage, en quel lieu de la plage la descente est la 

 plus facile. Aussi bien nous continuâmes notre che- 

 min. Une mer assez rude, un (;iel gris, un vent froid, 

 nous poursuivirent jusque veisle 44*^ degré de latitude. 



