SUR DON FELIX D AZARA, XV 



pèce de recherches aux nations qui leur étaient étran- 

 gères. Ce système, que l'avarice, l'orgueil et une ambi- 

 tion usurpatrice leur avait suggéré , leur fut alors en 

 quelque sorte commandé par la faiblesse, la crainte, et 

 la nécessité. 



Durant deux siècles, quelques relations en petit nombre^ 

 incohérentes et peu satisfaisantes, quelques cartes levées 

 à la dérobée et évidemment fautives, furent tout ce que les 

 savans purent se procurer sur cet immense continent de 

 rAmérique méridionale, et sur le Mexique. Si les gou-- 

 vernemens espagnols et portugais ordonnaient, pour leur 

 propre instruction, des travaux géographiques, ils étaient 

 cachés avec autant de sévérité que si leur seule vue eût 

 compromis le salut de l'état. C'est ainsi que les planches 

 de la province de Quito , dressées à Paris par le célèbre 

 d'Anville, par ordre du roi d'Espagne, furent enlevées 

 à leur auteur avant même d'avoir été achevées; et que la 

 grandecartegénéraledel'Amérique méridionale, terminée 

 à Madrid en \ 775, recelée avec soin , a été inconnue aux 

 savans jusque dans ces dernières années. 



Mais les grandes secousses qui ont agité le monde de- 

 puis vingt ans, et qui durent encore, semblent avoir in- 

 flué sur l'antique politique de la cour de Madrid • : soit 

 que la longue interruption des communications avec 

 ses lointaines possessions ne lui ait pas permis d'exercer 

 une aussi exacte surveillance j soit qu'elle n'ait pu tenir 

 dans les circonstances où elle s'est trouvée , d'une main 

 asseT, ferme , les rênes du gouvernement de ces colonies 

 si riches, si peuplées, et qui ne reçoivent plus aucun 

 bienfait de la mère patrie. 



' Ceci a été écrit avant les dernières rérolutions qui ont eu lieu 

 en Espagne. 



