Xiv NOTICE 



découvertes à faire. Pour marquer les limites respectives 

 de leurs domaines ignorés , ils tracèrent mie ligne sur 

 le globe dont ils étaient bien loin de connaître les di- 

 verses parties. Dès-lors les résultats des nombreux et 

 périlleux voyages qu'on entreprit depuis , furent cachés 

 avec autant de soin , qu'on avait mis auparavant d'em- 

 pressement à les divulguer et même à les exagérer : non- 

 seulement tous les pays oii les Espagnols et les Portugais 

 restèrent les maîtres , furent dérobés à l'œil curieux de la 

 science , mais ils s'efforcèrent encore d'exclure de ceux- 

 mêraesoii ils n'avaient pas pénétré les autres puissances de 

 l'Europe. Ils les considéraient comme des usurpatrices de 

 leurs futures conquêtes , et punissaient leurs navigateurs 

 comme des anticipateurs frauduleux des découvertes qui 

 leur étaient réservées. Ainsi les deux nations qui avaient 

 donné à la géographie la plus forte impulsion qu'elle 

 eût jamais reçue, furent précisément celles qui mirent 

 le plus d'obstacles à son avancement. 



Mais c'est en vain qu'elles tentèrent de réserver pour 

 elles seules la lumière du flambeau qu'elles avaient allu- 

 mé : une si riche proie éveilla l'ambition et l'avarice 

 des autres peuples 5 ils rompirent ce sceptre maritime in- 

 justement usurpé, et s'en partagèrent les débris. 



Cependant y même après la chute de leur puissance, 

 les Portugais et les Espagnols reslèrent presque seuls 

 en possession des côtes orientales et occidentales de 

 l'Afrique, de l'Amérique méridionale, et de cette grande 

 isthnie, si riche, si peuplée, qui unit ensemble les deux 

 continens américains , et ne semble faire partie d'aucun 

 des deux. Ils continuèrent alors à garder le plus profond 

 silence sur toutes ces vastes contrées, et une adminis- 

 tration inquiète et jalouse interdit à cet égard toute es- 



