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CARACTÈRES COMMUNS 

 AUX HÉRONS. 



\^uoiQUE les Guaranis donnent généralement à ces oi- 

 seaux le nom de hocos , je préfère celui de hérons y sous 

 lequel les Espagnols les connaissent. Les espèces de cette 

 famille sont nombreuses ) la plus grande a 45 pouces et U 

 plus petite i5. Tous ces oiseaux sont peu charnus en com- 

 paraison de leur volume , et ils ont la poitrine et les épaules 

 très-étroites , attributs qui indiquent des êtres faibles , ti- 

 mides, défians et qui fuient de loin. Leur cou est très- 

 long et aminci , quoiqu'il paraisse plus gros , quand ils 

 renflent les plumes rares , mais bien fournies de barbes , 

 qui le revêtent j celles des côtés s'inclinent un peu vers le 

 bout. Les hérons lèvent promptement le cou pour regar- 

 der de tous côtés , et ils lui font prendre une double cour- 

 bure. Ils le retirent, au contraire, et le racourcissent ex- 

 trêmement lorsqu'ils sont épouvantés et quand ils le veu- 

 lent ; la trachée-artère n'occupe alors, sur le devant du 

 cou, que les deux extrémités, parce qu'elle passe sur la 

 partie postérieure, ainsi que cela arrive à tous les oiseaux 

 qui courbent leur cou. 



Les hérons se tiennent long-tems posés et immobiles 

 sur les arbres et les bois , le cou retiré , les épaules comme 

 bossues et le corps comprimé par les ailes dont les angles 

 sont très-rapprochéset élevés, les pennes extérieures étant 

 presque verticales. Les petites espèces se réunissent com- 

 munément en troupes , quelques autres vont en familles et 



