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CARACTÈRES COMMUNS 



AUX MARTIN -PÊCHEURS. 



J^ES martin- jtêcheurs se trouvent non-seulement an 

 Paraguay, mais encore à la rivière de la Plata , sur les 

 bords des eaux courantes et stagnantes. On les rencontre 

 seuls, et rarement par couples 5 ils se posent de préfé- 

 rence sur des branches sèches ou peu garnies de feuilles , 

 particulièrement si elles s'avancent au-dessus de Peau. 

 Ainsi perchés , ils épient au passage les petits poissons 

 sur lesquels ils se laissent tomber comme une balle , la 

 tête en bas , et ils se relèvent à l'instant , soit qu'ils aient 

 manqué leur coup , soit avec leur proie , qu'ils avalent 

 toute entière en volant ou posés sur quelque arbre. Ils ne 

 se trompent pas communément sur la profondeur à laquelle 

 ils doivent réduire leur chute dans l'eau, et jamais ils ne 

 poursuivent le poisson qu'ils ont manqué. Les grandes 

 et les moyennes espèces se laissent tomber d'une plus 

 grande hauteur, même de 60 pieds , et ils se soutiennent 

 fréquemment en l'air pendant quelque temps , en battant 

 des ailes sans changer de place, pour attendre que le 

 poisson paraisse à leur portée 5 ils ne le perdent pas de 

 vuej leur corps immobile a sa partie postérieure inclinée 

 vers le bas , et cette position prouve la force de leurs ailes, 

 qu'ils agitent dans un autre sens que la plupart des oi- 

 seaux et à la manière des bec-fleurs. 



Ces oiseaux ont une forte odeur de coquillages^ jamais 



