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ils ne se posent à terre , et ils ne savent ni marcher ni 

 sauter, quoiqu'ils puissent prendre leur essor depuis le 

 sol. Ils ne sont pas communs 5 les couleurs de leur plu- 

 mage les rendent jolis et leurs formes singuliers. Ils ont 

 le corps étoffé j la tête alongée , grande et couverte de 

 plumes longuettes et étroites qui forment sur le derrière 

 de la tête une espèce de huppe immobile , dans une di- 

 rection contraire à celle du bec j les plumes des oreilles , 

 longues 5 l'iris imperceptible j la paupière inférieure blan- 

 che, ainsi que la gorge, cette couleur communiquant à 

 la nuque et j formant un large collier 5 les ailes courtes, 

 mais vigoureuses j le vol rapide , très-bas , long et hori- 

 zontal , mais qu'ils élèvent facilement pour fondre sur 

 leur proie } les jambes courtes et placées un peu en ar- 

 rière 3 le bas de la jambe dégarni de plumes 5 le tarse 

 arrondi , sans écailles , robuste et très - court j les trois 

 doigts antérieurs joints Tun à l'autre de manière qu'ils 

 ne servent guère plus que s'il n'y avait qu'un seul doigt 

 plus gros , et ce caractère éloigne les mar tin-pécheurs 

 des oiseaux aquatiques, dont les jambes sont ordinaire- 

 ment longues et les doigts distincts , quoiqu'unis par une 

 membrane j les ongles aigus , courbés et comprimés 5 le 

 dessous du pied très-lisse j le bec très-long , très-droit , 

 pesant, comprimé sur les côtés, avec ses mandibules 

 également fortes et longues , gros à son insertion dans la 

 tête et très-propre à pénétrer 5 les bords du bec amincis j 

 la langue petite, déliée, très-étroite, en carré long à sa 

 base et triangulaire dans le reste j les ouvertures des na- 

 rines recouvertes par une membrane transparente j enfin, 

 le gosier très-large. Ces oiseaux vomissent quelquefois 

 les arêtes des poissons. On dit qu'ils font leur ponte 

 dans les trous des bords escarpés des rivières. Aucune 



