Der Geburtenrückgang. 85 



Die Zahl der Geburten auf 1000 Einwohner (Geburtenziffer) im 

 Deutschen Reich hatte sich schon seit den siebziger Jahren des vorigen 

 Jahrhunderts dauernd vermindert, und um die Jahrhundertwende setzte 

 dann ein reißender Absturz ein. In Abständen von 10 zu 10 Jahren betrug 

 die Geburtenziffer im Deutschen Reich: 



1874 1884 1894 1904 1914 



41,8 38,7 37,1 35,2 27,6 



Während des Krieges sank die deutsche Geburtenziffer etwa auf die 

 Hälfte des Standes von 1914; sie betrug i. J. 1917 14,4. Gegenwärtig ist sie 

 wieder höher. Wegen der außergewöhnlichen Verhältnisse sind aber die 

 Geburtenziffern seit 1914 mit denen vorher nicht vergleichbar. Auch i. J. 

 1914 bestand noch ein beträchtlicher Geburtenüberschuß, d. h. die Zahl 

 der Geborenen übertraf die der Gestorbenen. Während des Krieges war 

 natürlich das Gegenteil der Fall; und gegenwärtig dürften sich beide Zah- 

 len etwa die Wage halten. 



Es gibt eine ganze Menge von „Theorien" des Qeburten- 

 rückganges, eine Wohlstands-, eine Notstands-, eine Bildungs-, 

 eine Entartungstheorie u. a. Alle diese Ansichten enthalten 

 etwas Wahres ; es wirken eben viele Ursachen zusammen. Jeden- 

 falls aber kann ein Rückgang der Geburten nur durch Ursachen 

 erklärt werden, die früher nicht oder doch nur in geringem 

 Grade wirksam waren. Daher scheiden z. B. Ehelosigkeit und 

 hohes Heiratsalter, die wir als Ursachen des Geburtenausfalls 

 so bedeutend fanden, als Ursachen des Geburtenrückganges, 

 wenigstens hinsichtlich der Gesamtbevölkerung, völlig aus. In der 

 Zeit des Geburtenrückganges ist die Ehelosigkeit nicht häufiger, 

 sondern seltener geworden, und das Heiratsalter ist nicht unbe- 

 trächtlich gesunken. Eher schon kommt Entartung, d. h. Ent- 

 stehung und Ausbreitung krankhafter Erbanlagen in Betracht. 

 Aber dadurch kann der Geburtenrückgang höchstens zu einem 

 ganz kleinen Teil erklärt werden. Es kann keine Rede davon 

 sein, daß die Masse der deutschen Frauen in wenigen Jahrzehn- 

 ten gebäruntüchtig geworden sei. 



Ein erheblich größerer Anteil ist der Ausbreitung der Ge- 

 schlechtskrankheiten beizumessen. Syphilis und Gonorrhoe sind 

 noch vor wenigen Jahrzehnten sicher nicht entfernt so verbreitet 

 in der deutschen Bevölkerung gewesen, als im neuen Jahrhun- 

 dert. Der Syphilis dürfte auch ein gewisser Einfluß auf die ab- 

 sichtliche Geburtenverhütung zuzuschreiben sein, insofern als 

 damit behaftete Männer vielfach die Erzeugung von Kindern 

 scheuen, zumal wenn schon ein krankes Kind geboren wurde. 



