LA GENÈSE DES GAMÈTES 15 



tive, — au moins dans la généralité des cas — le 

 monopole de la reproduction. Sa suppression, même 

 aux stades les plus précoces, entraîne le plus souvent 

 la stérilité définitive de l'individu ; il ne peut pas être 

 régénéré. De là est née une idée, qui a pris dans la 

 biologie contemporaine une place très grande et a 

 revêtu les allures d'un dogme dont la base est cepen- 

 dant des plus contestables : celle de l'autonomie du 

 tissu germinal par rapport au reste de l'organisme; ce 

 serait comme un organisme particulier dans l'orga- 

 nisme général. 



Soma et germen. — C'est Weismann qui a surtout 

 développé cette conception, sous le nom de théorie 

 du plasma germinatif et qui a isolé l'un de l'autre 

 et opposé l'un à l'autre le corps ou soma et le tissu 

 reproducteur ou germen. Au cours du développement, 

 à partir de l'œuf, les divers .tissus se spécialiseraient 

 progressivement, tandis qu'une lignée cellulaire pri- 

 vilégiée conserverait intégralement la totalité des 

 propriétés de l'œuf; c'est elle qui donnerait naissance 

 aux glandes génitales ; elle constituerait le germen, 

 continu ainsi de génération en génération. Les géné- 

 rations successives ne seraient que la différenciation 

 d'une série de somas, servant simplement d'enveloppes- 

 à une lignée germinale unique et immortelle. 



Je ne veux pas discuter ici cette conception, née de 

 spéculations théoriques plus que d'observations posi- 

 tives et qui, a priori, est très discutable au point de 

 vue physiologique. 



§ 2. — Origine du tissu germinal chez Tindividu. 

 — Elle nous intéresse en ce qu'elle a contribué, pour 

 une part, à faire rechercher, à des stades de plus en 

 plus précoces du développement, la première ébau- 

 che des glandes génitales: or les observations récentes 

 sur des groupes d'animaux très divers montrent 



