28 INTRODUCTION 



§ 2. — La fusion des gamètes ou fécondation. — 



Quelques mots sur la fusion des gamètes, c'est-à- 

 dire sur la fécondation, sont nécessaires pour com- 

 pléter l'histoire de ces éléments constitutifs de la 

 sexualité et feront au reste mieux comprendre l'im- 

 portance de certains des points mentionnés précé- 

 demment. 



La fécondation est un phénomène connu aujourd'hui 

 dans ses détails, chez un très grand nombre d'ani- 

 maux et de végétaux appartenant aux groupes les 

 plus variés. Ses traits fondamentaux offrent une homo- 

 généité parfaite dans les deux règnes. Les différences 

 sont secondaires. 



Chez les animaux, tantôt les gamètes sont l'un et 

 l'autre rejetés au dehors et alors leur rencontre, la 

 fécondation, a lieu dans le milieu extérieur; tantôt 

 les ovules, même après s'être détachés de l'ovaire, 

 séjournent plus ou moins longtemps dans les voies 

 génitales de la femelle et y rencontrent les sperma- 

 tozoïdes que le mâle a introduits dans celles-ci : la 

 fécondation est alors interne. 



C'est dans le premier cas, plus aisé à observer, 

 que la fécondation a été étudiée tout d'abord, chez 

 les Echinodermes (Oursins, Etoiles de mer). Elle 

 y a été connue, dans ses grands traits, de 1875 à 

 1880 ^ Aujourd'hui encore, les Echinodermes restent 

 Texemple classique pour assister aisément à la péné- 

 tration du spermatozoïde dans l'ovule. Il suffit, pour 

 cela, de mélanger, dans une goutte d'eau placée sous 

 le microscope, des ovules et des spermatozoïdes pré- 

 levés dans des glandes génitales mûres. On voit, au 

 bout de quelques instants, chaque ovule entouré d'une 

 auréole de spermatozoïdes (fig. 13), comme si ceux-ci 



1. Elle avait été observée antérieurement, chez les Algues, 

 notamment, dès 1854, chez les Fucus, par les belles observations 

 de Thuret. V. p. 301. 



