MATURATION DES GAMÈTES ET FÉCONDATION 33 



de chromosomes que la méiose avait réduit à /?. La 

 méiose nous apparaît donc comme un mécanisme qui, 

 en ramenant préalablement à la fécondation le nombre 

 des chromosomes à n dans chacun des gamètes, assure 

 automatiquement, dans l'œuf résultant de l'additiop 

 de ces gamètes et par suite dans les tissus de l'em^ 

 bryon, la constance du nombre 2n à travers les géné- 

 rations. Cela fournit à notre esprit une justification 

 de la méiose et de sa symétrie constatée dans l'histoire 

 des deux catégories de gamètes. 



§ 4. — Fécondation, chromosomes et hérédité. — 

 Il est naturel que l'ensemble des faits précédents — 

 méiose précédant la fusion des gamètes et addition 

 des chromosomes dans la fécondation elle-même — 

 aient fortement impressionné les biologistes. Ils 

 ont exercé une influence véritablement tyrannique 

 depuis vingt ans. On a voulu en déduire l'explication 

 complète de l'hérédité. De la symétrie que montrent 

 les noyaux des gamètes dans la fécondation, opposée 

 à l'inégalité qu'offrent le spermatozoïde et l'ovule 

 quant au cytoplasme, on a conclu que ce dernier 

 n'avait qu'une importance tout à fait secondaire et 

 que le noyau seul était le siège des propriétés hérédi- 

 taires. La fusion des noyaux est ainsi devenue, aux 

 yeux des chercheurs, le phénomène capital, le seul 

 même essentiel dans la fécondation. 



On a été plus loin. Dans les noyaux, les chromo- 

 somes, de par la symétrie qu'ils montrent eux-mêmes, 

 ont été regardés, à leur tour, comme les seules par- 

 ties méritant considération et on a localisé en eux le 

 substratum de l'hérédité. La chromatine est devenue 

 la substance héréditaire spécifique. 



Enfin, la constance du nombre de chromosomes, 

 leur réapparition régulière aux divisions succes- 

 sives, les différences d'aspect que certains d'entre 



