40 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITÉ 



fluence fâcheuse sur la vigueur de la descendance, 

 qu'on attribue très généralement, au moins pour 

 l'espèce humaine, à la consanguinité des parents, et 

 il pensait que la sélection naturelle avait tendu à faire 

 prédominer les dispositions anatomiques ou physiolo- 

 giques exclusives de l'autofécondation. 



Pendant longtemps, sous la suggestion de cette idée 

 théorique, on a cru que l'autofécondation ne jouait 

 qu'un rôle extrêmement restreint; mais actuellement, 

 une réaction se dessine contre cette opinion a priori. 

 Il est d'ailleurs loin d'être démontré que la consan- 

 guinité ait, par elle-même, une action nocive sur la 

 reproduction des organismes. Déjà, pour les animaux 

 domestiques, l'éleveur ne s'en soucie guère, dans un 

 grand nombre de cas. Mais, dans la nature, chez les 

 plantes, l'autofécondation est la règle chez d'assez 

 nombreuses espèces; c'est ce qui arrive, par exemple, 

 quand les étamines mûrissent avant l'ouverture de la 

 fleur et pollinisent le stigmate dans le bouton floral 

 encore clos. Tel est le cas chez la plupart des Papi- 

 lionacées, comme le pois ou le haricot. C'est celui 

 aussi de céréales comme l'orge ou le blé. Norma- 

 lement, ces diverses plantes ne se reproduisent que 

 par autofécondation. La fécondation croisée exige, 

 chez elles, une intervention extérieure, accidentelle ou 

 expérimentale. L'accident est réalisé, parfois, dans le 

 Pois, par exemple, grâce à l'intrusion d'un insecte 

 Coléoptère [Bruchus pisi), qui perfore des boutons 

 floraux où les étamines ne sont pas encore mûres 

 et y introduit ainsi du pollen provenant d'une autre 

 fleur. 



Chez les animaux, l'autofécondation normale n'a 

 pas encore été constatée d'une façon authentique dans 

 un grand nombre d'espèces; le fait est, d'alleurs, plus 

 difficile à établir avec précision. Mais elle est cepen- 

 dant certaine chez plusieurs types et vraisemblable 



