Z AVANT-PROPOS 



figue, l'an dernier, la leçon d'ouverture du cours que 

 j'ai professé, en 1911-1912, à la Sorbonne, sur ce 

 sujet, il m'avait proposé d'en tirer un livre pour la 

 Bibliothèque de Philosophie scientifique. 



J'espère que le public accueillera avec intérêt un 

 effort destiné à mettre à la portée des lecteurs cul- 

 tivés les résultats les plus généraux des recherches 

 sur les problèmes du sexe dans l'ensemble des orga- 

 nismes. 



La logique eût voulu peut-être qu'en accord avec 

 les idées transformistes qui dominent la biologie 

 contemporaine, je partisse de l'étude des êtres infé- 

 rieurs : j'aurais cherché en eux les ébauches les plue 

 simples, les premiers rudiments de la Sexualité, et 

 j'en aurais suivi la différenciation et les étapes suc- 

 cessives dans la double série animale et végétale. En 

 d'autres termes, j'en aurais retracé la phylogénie. 



Je ne l'ai cependant pas fait. Si c'est là l'ordre le 

 plus logique, il est aussi extrêmement difficile à 

 reconstituer d'une façon authentique. De plus, il exi- 

 gerait du lecteur, dès le début du livre, des connais- 

 sances étendues et précises sur les organismes infé- 

 rieurs, et il conduirait à un exposé trop technique, 

 qui ne conviendrait peut-être qu'à des biologistes de 

 profession. 



J'ai donc préféré partir des notions les plus fami- 

 lières. Et si les origines de la Sexualité sont, au point 

 de vue purement philosophique, l'un des aspects les 

 plus importants du problème, son allure chez les 

 animaux supérieurs est bien, par contre, ce qui inté- 

 resse le plus immédiatement et le plus légitimement 

 la généralité des lecteurs. J'ai accordé, pour cette 

 raison, à des êtres plus proches de nous, la place 

 principale dans ce volume. On trouvera, à la fin, un 

 exposé succinct de la question en ce qui concerne les 

 animaux inférieurs et les végétaux. Cela suffira, du 



