66 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITÉ 



le conçait plus spécialement comme l'ensemble des 

 différences que présentent, à l'extérieur, les deux 

 sexes. Il sera, suivant les cas, très faible ou très 

 marqué. Chez un certain nombre d'animaux et surtout 

 à l'état jeune, il n'est pas perceptible. On sait, par 

 exemple, qu'il est extrêmement difficile et pratique- 

 ment même impossible de diagnostiquer à l'examen 

 extérieur le sexe de beaucoup d'espèces de Passe- 

 reaux, surtout à l'état jeune. Un des caractères 

 sexuels secondaires les plus répandus est une diffé- 

 rence de taille entre le mâle et la femelle adultes. 

 Dans la généralité des cas, elle est faible et le mâle est 

 un peu plus grand. Mais, chez divers Invertébrés et 

 corrélativement à certains modes de vie, elle s'exagère 

 et se renverse ; on arrive alors au nanisme du mâle 

 par rapport à la femelle. Le cas inverse est beaucoup 

 plus rare. Les espèces qui offrent un dimorphisme aussi 

 intense sont de celles qui produisent et incubent un 

 grand nombre d'œufs. La femelle, de par cela même, 

 atteint de grandes dimensions et sa vie fonctionnelle 

 est longue, tandis que celle du mâle est éphémère. 

 Quand le dimorphisme s'exagère ainsi, il ne se réduit 

 pas à une différence de taille, mais la forme géné- 

 rale et les divers organes sont eux-mêmes affectés et, 

 bien souvent, les deux sexes ont été d'abord pris 

 pour deux animaux d'espèces et même de groupes 

 très différents. 



Voyons quelques exemples particulièrement nets à, 

 cet égard. 



Dimorphisme intense. Ses facteurs éthologiques. — 

 Nous avons déjà parlé, à l'occasion de l'herma- 

 phrodisme, des Crustacés Isopodes Epicarides, qui 

 vivent en parasites sur d'autres Crustacés. Le mâle 

 reste nain et garde à peu près la forme larvaire. La 

 femelle, au contraire, subit des déformations énoiw 



