DIMORPHISME ET POLYMORPHISME SEXUELS 



73 



autre groupe de faits de polymorphisme sexuel se 

 rencontre chez les Insectes sociaux, tels que les Ter- 

 mites, les Abeilles et les Fourmis. A côté des mâles 

 et des femelles proprement dits, ces sociétés renfer- 

 ment d'autres individus stériles, par atrophie précoce 

 des organes génitaux, les neutres, qui diffèrent mor- 

 phologiquement des sexués. Chez les Termites (fig. 21), 



FiG. 21. 



- PoU-morphisme d'un Termite {Termes lucifigus) (d'après Lespès). 

 A. Sexué ailé; B, Roi; C, Reine; D, ouvrier; E, soldat. 



il y a généralement plusieurs formes de neutres bien 

 distinctes : les uns, dits soldats, avec une tête et 

 des mandibules très fortes, défendent la colonie; 

 les autres, dits ouvriers, assurent l'éducation des 

 larves et la nutrition des sexués, mâle et femelle. 

 C'est un problème encore très incomplètement résolu 

 de savoir si les circonstances du début de la vie 

 individuelle, les facteurs externes en un mot, suffi- 



tantôl par œufs fécondés. Les femelles parthénogénétiques et les 

 femelles fécondables sont en effet souvent séparées par des 

 divergences morphologiques très nettes. Nous y reviendrons à 

 propos de la parthénogenèse- 



7 



