LES CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES 83 



rencialion des sexes, sous sa forme générale, en con- 

 servant et amplifiant les variations propres à chacun 

 d'eux et qui étaient avantageuses à l'individu, étant 

 données les conditions de vie particulières au mâle 

 ou à la femelle, ou les nécessités propres à l'un et à 

 l'autre dans la concurrence vitale. On constate, par 

 exemple, que dans plusieurs groupes, la livrée de la 

 femelle est moins brillante que celle du mâle et qu'elle 

 s'harmonise avec les couleurs du milieu. Beaucoup 

 de femelles sont homochromiques et de ce fait elles 

 seraient mieux protégées contre leurs ennemis. Cette 

 protection assurerait dans une plus large mesure la 

 naissance et l'élevage de la progéniture. La sélection 

 naturelle aurait donc développé l'homochromie du 

 sexe femelle, c'est-à-dire conservé et accentué un élé- 

 ment de dimorphisme sexuel. 



De même le dimorphisme si accentué de beaucoup 

 de parasites trouverait son 'explication de façon ana- 

 logue. La fécondité énorme de ces parasites, l'incuba- 

 tion si fréquente de leurs embryons, apparaissent dans 

 la théorie de la sélection, comme des dispositions 

 que celle-ci a développées et qui compensent la des- 

 truction d'innombrables larves. Aux chances de des- 

 truction communes à toutes les espèces pendant leur 

 développement, s'ajoute en effet pour les parasites la 

 nécessité de rencontrer à un stade donné l'hôte dans 

 lequel ils peuvent continuer à évoluer, faute de quoi 

 ils périssent; cette condition n'est satisfaite que pour 

 une minorité infime. L'hypertrophie et les déforma- 

 tions si marquées de la femelle, le grand développe- 

 ment, chez elle, des organes d'incubation résulte- 

 raient de l'action de la sélection qui aurait agi d'une 

 façon opposée sur le mâle. Le nanisme de celui-ci et 

 sa vie sédentaire sur la femelle, assurent en etf* t la 

 fécondation ; sa maturité même, atteinte de façon pré- 

 coce, à un stade encore larvaire, garantit un rôle 



