S4 



LEg PROBLEMES DE LA SEXUALITE 



effectif à un plu? grand nombre d'individus et par 

 suite favorise encore la conservation de l'espèce. Tel 

 est le genre d'arguments par lesquels on fait inter- 

 venir la sélection naturelle dans Texplication du 

 dimorphisme sexuel. Chaque cas exigerait une cri- 

 tique spéciale. 



La sélection sexuelle. — Mais Darwin a imaginé, 

 en outre, un rôle tout particulier de la sélection 

 que nous allons envisager maintenant : la sélection 

 sexuelle. 



Elle s'exercerait entre les indiWdus de l'espèce poui 

 arriver à la reproduction, comme la sélection géné- 

 rale s'exerce entre tous les êtres pour subsister. Elle 

 résulterait de la concurrence entre les mâles pour la 

 possession des femelles. Celles-ci choisiraient les 

 mâles les mieux doués; les autres seraient éliminés 

 de la reproduction, qui. par suite, perpétuerait et 

 développerait la qualité des individus élus. Un grand 

 nombre de caractères sexuels secondaires résulteraient 

 ainsi du choix des mâles opéré par les femelles. 



Quelle est la base de faits sur laquelle s'appuie cette 

 théorie? Et d'abord y a-t-il dans la nature une con- 

 currence entre les mâles pour le choix des femelles? 

 Cette concurrence ne peut véritablement exister que 

 si les premiers sont en nombre trop considérable. 

 Xous verrons plus loin que. le plus souvent, les deux 

 sexes sont représentés par des nombres sensiblement 

 égaux d'individus : d'autres fois il y a un grand excès 

 de l'un des sexes. Chez certaines Ephémères, par 

 exemple, on estime qu'il y a soixante mâles pour une 

 femelle. Mais il est bien évident qu'ici l'équilibre 

 véritable dépend du nombre d'individus d'un sexe 

 qui correspond au fonctionnement sexuel normal de 

 l'autre. La question n'est donc pas susceptible d'une 

 •éponse générale, mais doit être examinée pour chaque 



