LES CARAC'IÈIIES SEXUELS SECONDAIRES 85 



type, en tenant compte de ses mœurs particulières. 



En réalité, chez un certain nombre d'animaux supé 

 rieurs, Mammifères ou Oiseaux, on constate de façon 

 authentique une lutte des mâles entre eux à l'époque 

 du rut, et c'est aux survivants, c'est-à-dire aux plus 

 forts, qu'appartiennent les femelles. Les mâles des 

 Cerfs se livrent ainsi des combats dans lesquels leui 

 ramure est leur arme principale. Comme c'est un 

 caractère sexuel secondaire, on peut admettre ici 

 l'intervention de la sélection sexuelle. Les combats 

 entre mâles, chez beaucoup d'Oiseaux, sont non moins 

 réels. 



Mais si l'explication est ainsi plausible pour certains 

 cas particuliers (sous réserve des objections générales 

 faites à la théorie delà sélection naturelle), il est dan- 

 gereux'de l'étendre à la légère. 11 importe de constater 

 effectivement la lutte des mâles entre eux et non pas 

 seulement de la supposer d'après certaines structures 

 particulières qui pourraient servir d'armes. On a vu 

 parfois dans les mandibules si développées chez les 

 mâles de certains Coléoptères, comme les Lucanes 

 ou cerfs-volants pour ne citer que cet exemple, 

 une arme de lutte analogue aux bois des Cervidés. 

 En réalité aucune observation n'a montré la rcklité 

 d'une lutte entre les mâles, lutte où ces appendices 

 seraient des armes. 



Par contre il a été constaté, chez d'autres Coléop- 

 ières, où existe un dimorphisme analogue, tels que 

 les Dynastes (fig. 24), que les mâles luttaient entre 

 eux et que leurs appendices frontaux, dont sont 

 dépourvues les femelles, leur servaient effectivement 

 dans ces combats. Picado à observé le fait à Costa- 

 Rica. On trouve souvent sur le théâtre de ces luttes 

 les débris des mâles vaincus. 



La concurrence entre les mâles peut évidemment 

 ne pas revêtir toujours la forme d'un combat propre- 



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