LES CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES 87 



Les femelles de beaucoup d'espèces exerceraient, 

 d'après ces biologistes, entre ces mâles, un choix 

 véritable basé sur des raisons d'ordre esthétique. 

 Elles accorderaient la préférence au mâle le plus 

 beau par sa livrée, ou le plus habile chanteur, ou à 

 celui qui exécuterait le mieux certaines parades. Les 

 caractères de beauté seraient ainsi sélectionnés par 

 les femelles. 



Il est certain que dans un certain nombre d'es- 

 pèces, particulièrement chez les Oiseaux, le chant, 

 les danses effectuées par les mâles, l'érection de cer- 

 tains appareils placés sur la tète, comme on en a 

 signalé dans quelques formes tropicales, attirent l'at- 

 tention de la femelle et le fait que ces diverses 

 manifestations s'exagèrent à l'époque du rut, suggère 

 qu'elles sont très vraisemblablement une excitation 

 à l'accouplement. Elles peuvent donc relever du 

 mécanisme de la sélection, à supposer que celle-ci 

 soit efficace. 



Mais, tout d'abord, il est hardi et au fond injustifié 

 d'admettre que l'impression de beauté que nous pro- 

 duit telle ou telle disposition, soit ressentie par des 

 animaux. C'est là chose essentiellement subjective. 



En outre, la réalité d'un choix du mâle par les 

 femelles, en dehors de certains cas exceptionnels, est 

 fort problématique. Même chez les Oiseaux où les 

 facultés psychiques sont incomparablement plus déve- 

 loppées que chez les Insectes, les observations les plus 

 objectives montrent que le plus souvent la femelle 

 subit passivement le mâle. A plus forte raison peut-on 

 douter d'un choix du mâle le plus brillant chez les 

 Papillons. La femelle peut-elle au reste juger du 

 coloris de l'ensemble des ailes? Et le pourrait-elle, 

 son choix serait-il basé sur les préférences que nous 

 lui attribuons avec notre esthétique propre? D'ail- 

 leurs, chez les espèces dont les ailes ont les couleuis 



