88 LES PROBLÈMES DE LA SEXUALITÉ 



les plus vives, on a observé des cas nombreux où les 

 mâles, au moment de l'accouplement, ont déjà perdu 

 leurs écailles, c'est-à-dire les éléments principaux de 

 leur parure. Seitz, en particulier, en a fait la cons- 

 tatation, maintes fois, à Ceylan. 



Pourrait-on citer, chez les Papillons, une obser- 

 vation décisive d'un choix par la femelle? Et par 

 contre, les observations négatives sont très nom- 

 breuses. Mayer et Soûle ont peint, par exemple, en 

 rouge ou en vert, les ailes de nombreux mâles de 

 Callosamia promethea. Malgré ce déguisement, ces 

 mâles se sont accouplés aussi aisément que les 

 normaux. Une autre expérience des mêmes auteurs 

 tendrait cependant à accorder une certaine impor- 

 tance à la vision des femelles. Opérant en effet sur 

 un Bombycien (Liparis dispar), ils ont coupé les 

 ailes des mâles ; les individus mutilés réussirent 

 plus rarement à s'accoupler que les normaux; cela 

 peut s'expliquer parce qu'ils étaient moins en état 

 d'immobiliser les femelles ; mais si Ton aveuglait 

 celles-ci par un vernis opaque appliqué sur les yeux, 

 les mâles privés d'ailes s'accouplaient aussi aisément 

 que les autres. 



Quand bien même il existerait quelquefois, à un 

 certain degré, un choix du mâle par la femelle, les 

 faits obligent à déclarer très exagérée l'affirmation de 

 Darwin d'après laquelle ce choix serait « une loi 

 presque aussi générale que le désir du mâle «^ Les 

 observations positives indéniables sont au contraire 

 des plus restreintes. C'est l'idée théorique de la sélec- 

 tion sexuelle qui, par un cercle vicieux, au reste 

 presque constant dans les spéculations sur la sélec- 

 tion en général, a suggéré les prétendues constata- 

 tions de choix exercés par les femelles. La phrase 



1. Origine de r homme et Sélection sexuelle. 



