94 [.ES PROBLÈMES Ml LA SEXUALITÉ 



do véritables expériences. C'est à quoi, dans une cer- 

 taine mesure, ont réussi les recherches de P. Marchai 

 sur lee Guêpes. La différenciation des neutres est 

 encore à ses débuts chez ces Hyménoptères et peut 

 indiquer par quelles voies ont été atteints des états 

 d'évolution plus avancés, tels que ceux des Fourmis 

 et des Abeilles. 



Chez les Guêpes, en effet, les neutres (ouvrières) 

 n'ont pas de caractères morphologiques tranchés qui 

 les séparent des femelles véritables. Elles sont seule- 

 ment plus petites. Elles peuvent aussi plus facile- 

 ment devenir fécondes que chez les Abeilles. 



Dans une société de Guêpes, à l'automne, tous les 

 mâles et les ouvrières meurent. Seules, les femelles 

 fécondées survivent et chacune reconstitue un nid au 

 printemps suivant. Des premiers œufs pondus par 

 elles, naissent des ouvrières, petites, rabougries et, 

 naturellement, stériles, que la mère a nourries et 

 élevées elle-même. Puis, ces premières ouvrières 

 soignent les larves nées après leur propre éclosion. 

 Pendant tout le printemps la population du nid s'ac- 

 croît par la ponte incessante de la mère ou reine, 

 mais ne comprend que des ouvrières. Les mâles 

 apparaissent seulement en été et les femelles fécondes 

 vers la fin de la saison, où a lieu l'accouplement 

 entre les sexes. 



Marchai a isolé un certain nombre d'ouvrières dans 

 une cage, avec un fragment de rayon et de la nourri- 

 ture, mais sans aucune larve qu'elles eussent à éle- 

 ver. Il a constaté alors que ces ouvrières, jusque-là 

 stériles, deviennent fécondes et qu'elles pondent exclu- 

 sivement des mâles ^. 



La fécondité des ouvrières réapparaît donc si l'on 



1. Comme ces ouvrières étaient parthénogénétiques, cefaitest 

 un argument à Tappui de la théorie de Dzierzon, que nous étu- 

 dierons plus loin. V. p. 167. 



